Joseph Haydn (1732-1809) byl spolu se svým mladším bratrem Michaelem Haydnem hudebně vzděláván jako sborista ve vídeňském dómu sv. Štěpána.
"Byl jsem odloučen od světa, nikdo v mé blízkosti mě nemohl klamat a trápit, a tak jsem se musel stát originálním." Těmito slovy popisuje svůj skladatelský vývoj Joseph Haydn - kapelník hudbymilovného uherského knížete Esterházyho, u něhož našel ideální skladatelské podmínky.
Z tohoto ústraní způsobil v dějinách hudby nevídanou revoluci. Haydn rozvinul některé významné nové žánry: smyčcové kvartet a symfonie, muzicíroval společně s W. A. Mozartem a učil mladého L. van Beethovena.
Jakožto zakladatel či otec vídeňského klasicismu, bývá často označován jako "Papa Haydn".