Cembalo je klávesový nástroj a je považováno za předchůdce (kladívkového) klavíru. Tento drnkací nástroj zažil svůj největší rozkvět v období renesance a baroka .
V této době byla výška komorního a’ 415 Hz, tedy asi o půl tónu nižší než dnes (440 Hz). Aby cembalo znělo "čistě", musí se kvůli citlivosti na změny teploty a vlhkosti ladit alespoň jednou denně. Proces ladění trvá v průměru asi 20 minut.
Pro cembalo bylo zkompováno mnoho sólových skladeb (sonáty, suity, toccaty, variace a mnoho dalších). Výběr nejznámějších skladatelů pro cembalo:
Kromě sólové hry se cembalo spolu s varhanami, theorbou a loutnou uplaťnuje při hře tzv. bassa continua a stalo se nenahraditelnou součástí provozování hudby v barokních souborech.
Jeho akordická hra tvoří harmonický most mezi melodickými a basovými nástroji. Hra klávesového nástroje v bassu continuu je přímo navázaná na dobovou nauku o harmonii a do jisté míry se podobá modernímu klávesovému nástroji nebo kytaře v rockové, popové nebo jazzové kapele.
Důležitým prvkem pro styly hry v barokní literatuře pro cembalo jsou četné ornamenty či ozdoby. Ve velké míře je nalezneme především ve francouzské barokní hudbě skladatelů jako Couperin a Rameau. Ale také ve slavném Dobře temperovaném klavíru J. S. Bacha lze nalézt mnoho takových ozdob.
Jako typický nástroj bohatých lidí (buržoazie a šlechta) byl definitivní konec tohoto nástroje zpečetěn v období francouzské revoluce (1789 - 1799). Mnoho cembal a klavichordů bylo v té době vyhazováno z oken do pařížských ulic a páleno v zápalu revolučního hněvu!
S postupně přicházejícím oživením hry staré hudby od 70. let 20. století se znovu započalo se stavbou cembal podle starých vzorů. Průkopníci jako Gustav Leonhardt, Ton Koopman a Nikolaus Harnoncourt se zasloužili o znovuobjevení a etablování technik hry staré hudby. Stejnou měrou se značně zvýšil i počet posluchačů této hudby.
Dnes můžete po celém světě najít věrné repliky vlámských, francouzských, italských, rakouských a německých výrobců. Všechny mají své vlastní zvukové vlastnosti. Znalost historické interpretační praxe pro cembalo podle tehdejších dobových zvyklostí je dnes pro většinu hudebníků samozřejmostí, a to i při hře na moderní nástroje, jako je klavír.
Performers' Facsimiles 161
Obsazení: cembalo
Číslo položky: 364824
Obsazení: cembalo [klavír]
Číslo položky: 208922
Bärenreiter Urtext
Obsazení: cembalo, smyčce, basso continuo
Violoncello, violon [kontrabas] (orchestrální part)
Číslo položky: 491616
Obsazení: cembalo
Buch
Číslo položky: 1541347
Praeclassica
Obsazení: cembalo
Samostatný hlas (hlasy)
Číslo položky: 421233
Obsazení: cembalo, flétna, housle, smyčce, basso continuo
Samostatný hlas housle sólo
Číslo položky: 329674
Cembalo (Klavier), Streicher und Basso continuo
Obsazení: cembalo, smyčce, basso continuo
Sada hlasů smyčce (3/3/2/2/1)
Číslo položky: 648601
Corpus Of Early Keyboard Music 30/3
Obsazení: klavír [cembalo/varhany]
Číslo položky: 290336
Obsazení: cembalo
Partitura
Číslo položky: 832306
Obsazení: cembalo
Partitura
Číslo položky: 239441
Obsazení: cembalo
Kniha
Číslo položky: 819180
Obsazení: klavír [cembalo]
Noty
Číslo položky: 1565626
Obsazení: 2 cembala, smyčce, basso continuo
Samostatný hlas cembalo 1
Číslo položky: 294070
Obsazení: cembalo, smyčce
Samostatný hlas cembalo
Číslo položky: 191473
Obsazení: cembalo, smyčce
Violoncello, kontrabas (orchestrální part)
Číslo položky: 191472
Klassik
Obsazení: cembalo
Buch
Číslo položky: 1194077
Obsazení: cembalo
Noty
Číslo položky: 647339
Obsazení: cembalo [klavír]
Noty
Číslo položky: 643518
Obsazení: cembalo
Číslo položky: 280673
Obsazení: cembalo [klavír]
Číslo položky: 313372
Obsazení: cembalo
Kniha
Číslo položky: 999092
Obsazení: varhany [cembalo]
Číslo položky: 581744
Obsazení: varhany manualiter [cembalo/klavír]
Číslo položky: 294866
Performers' Facsimiles New York
Obsazení: cembalo [varhany manualiter]
Číslo položky: 301425
Musicalady 6~Komponistinnen Des 18. Und 19. Jahrhunderts
Obsazení: cembalo [klavír]
Číslo položky: 298814
Obsazení: cembalo
Buch
Číslo položky: 1584457
Obsazení: cembalo [klavír]
Číslo položky: 153213
Obsazení: cembalo, flétna, housle, smyčce, basso continuo
Samostatný hlas violon (kontrabas)
Číslo položky: 341084
Corpus Of Early Keyboard Music 30/1
Obsazení: cembalo [klavír]
Číslo položky: 227404
Obsazení: cembalo
Číslo položky: 385393
Performers' Facsimile 137 (Faksimile) (Facsimile)
Obsazení: varhany manualiter [cembalo]
Noty (faksimile)
Číslo položky: 296181
30 Werke
Obsazení: cembalo
Noty
Číslo položky: 1646161
Praeclassica
Obsazení: cembalo
Samostatný hlas cembalo
Číslo položky: 421752
Obsazení: cembalo
Noty
Číslo položky: 684436
Praeclassica
Obsazení: varhany [cembalo]
Samostatný hlas (hlasy)
Číslo položky: 421849
Obsazení: klavír [cembalo]
Kniha
Číslo položky: 846698
Obsazení: basso continuo
Samostatný hlas basso continuo
Číslo položky: 557729
C-Dur
Obsazení: cembalo
Solostimme
Číslo položky: 1199460
Obsazení: housle, cembalo, smyčcový orchestr
Einzelstimme ripieno
Číslo položky: 729354
Obsazení: cembalo
Partitura
Číslo položky: 992996
Obsazení: cembalo, smyčce
Partitura
Číslo položky: 378011
Obsazení: cembalo
Partitura
Číslo položky: 1197244
Obsazení: cembalo [varhany]
Partitura
Číslo položky: 1044061
Corpus Of Early Keyboard Music 40/1
Obsazení: cembalo [klavír]
Číslo položky: 605408
Obsazení: basso continuo
Samostatný hlas (hlasy)
Číslo položky: 491753
Obsazení: 3 cembala, smyčce, basso continuo
Viola (orchestrální part)
Číslo položky: 290452
Obsazení: cembalo, orchestr
Samostatný hlas cembalo
Číslo položky: 227301
Obsazení: cembalo, orchestr
Housle 2 (orchestrální part)
Číslo položky: 158340