Klarinet patří do skupiny dřevěných dechových nástrojů a stejně jako saxofon používá k vytváření zvuku pouze jednoduchý jazýček. Klarinet, který se v dnešní podobě vyrábí z černého dřeva afrického stromu grenadilla, má dlouhou historii.
Klarinet vznikl na počátku 18. století z chalumeau a liší se od něj především rozšířeným rozsahem, kterého bylo dosaženo přidáním dalšího klapky pro přefukování tónů do vyšších oktáv. V 19. století byl klapkový systém Theobalda Böhma (vyvinutý původně pro příčnou flétnu) přenesen na klarinet a dodnes určuje prstoklad klarinetu.
Na rozdíl od flétny, hoboje nebo fagotu pocházejí první skladby pro klarinet z období vídeňského klasicismu. Dochovala se k nám řada sonát a sólových koncertů pro klarinet, zejména z období romantismu. Klarinet našel své uplatnění v symfonickém orchestru, ale také v jazzové hudbě. Zde na něj obvykle hrají saxofonisté.
Klarinet má specifické postavení v židovské hudbě, jelikož jeho technika hry dokáže dobře reprodukovat charakteristické melodické linky klezmeru připomínající lidský hlas.