Po staletí byla církev jedním z hlavních zdrojů nových hudebních stylů, které se pak šířily do celého světa. Vždy však existovala intenzivní interakce mezi církevní a světskou hudbou, takže mnoho hudebních forem, jako jsou gospely a spirituály, se dostalo zvenčí do modliteben - a ve 20. století samozřejmě také do pop music.
První rockové a popové superhvězdy jako Elvis Presley a Beatles vyvolaly mezi přísně věřícími křesťany rozruch kvůli modernímu pohupování boků, kývání hlavou, extatickým fanouškům a dalším "neslušnostem". John Lennon z Beatles dokonce snil o lepším světě bez náboženství v Imagine a rozzlobil Vatikán svým výrokem, že Beatles jsou "populárnější než Ježíš".
Po několika neúspěšných pokusech odsoudit popovou hudbu nezbylo církvi nic jiného než se s touto novinkou smířit a integrovat ji.
Následovalo okamžité usmíření. Elvis Presley, velmi věřící člověk, vydával velmi úspěšné duchovní písně a gospelová alba (např. kompilace Songs of Inspiration), takže popová hudba se od té doby stala nedílnou součástí mládežnických hnutí v církvích a mnoho popových hvězd vyjadřovalo svou víru také nábožensky zabarvenými písněmi.
Světská skladba Hallelujah Leonarda Cohena je s mnoha náboženskými narážkami jednou z nejoblíbenějších písní vůbec a navzdory své rozmanité struktuře nebo právě pro ni se často hraje na svatbách.